LITTERATUR • Artificiella intelligenslaboratorier köper nu upp miljontals sällsynta böcker och antikvariska verk, skannar sidorna och förstör därefter böckerna genom att strimla dem.

Bokhandlare i Australien och Europa får nu stora beställningar från AI-laboratorier som köper upp miljontals böcker. Utvecklingen väcker oro för att de sista återstående exemplaren av vissa verk håller på att försvinna. Böckernas sidor skannas digitalt, varefter de ursprungliga fysiska exemplaren förstörs genom strimling.

— Jag har personligen blandade känslor inför detta, berättade en bokhandlare för tekniksajten 404 Media förra veckan.

Bokhandlaren förklarade att han i april plötsligt gick från att sälja omkring 20 böcker i veckan till flera hundra – däribland obskyra och utgångna verk.

— Det gynnar mig ekonomiskt och hjälper mig att rensa ut gammalt lager. Å andra sidan gillar jag inte slutresultatet, och jag tycker inte om att ovanliga böcker förstörs, säger han.

Även bokförsäljare runt om i Europa har kontaktats på liknande sätt. Förfrågningarna misstänks komma från AI-laboratorier i USA. Peter de Vries, antikvariebokhandlare i Haarlem, fick nyligen ett mejl från en person som identifierade sig som Nataly. Hon uppgav sig representera det Singaporebaserade företaget 2077AI, enligt den nederländska nyhetssajten BNR.

I mejlet skrev hon att företaget genomförde ett nytt projekt med inriktning på att samla in böcker på flera språk, med ett inledande fokus på engelska. Mejlet fortsatte:

Vi har sammanställt en mycket omfattande lista över utgåvor som vi för närvarande försöker förvärva och planerar att lägga en ganska stor beställning.

Miljonköpen förbryllar bokhandlare

Den bifogade listan innehöll 3 000 engelskspråkiga titlar identifierade med ISBN-nummer, allt från sagor och folklore till tekniska manualer och vetenskapliga texter. Medier i Spanien, Nederländerna och Tyskland rapporterar att de har fått uppgifter om identiska förfrågningar kopplade till samma typ av insamling.

Det handlade inte bara om mängden böcker, utan också om hur märkliga beställningarna är enligt bokhandlaren.

— Jag har haft biblioteksbeställningar tidigare, och de brukar nästan alltid vara begränsade till ett enda ämnesområde eller möjligen ett något bredare fält. Men i princip har nästan alla bibliotek i världen fått sina budgetar nedskurna. Jag vet att amerikanska universitetsbibliotek knappt köper några böcker längre. Australienska bibliotek köper inte heller särskilt mycket. Böckerna som beställts finns varken rim eller reson i urvalet. Dessutom verkar köparna fullständigt strunta i priset. Jag har sålt böcker på det här sättet som varit kraftigt överprissatta. Det är ett tecken som pekar mot AI-företag, eftersom de har så mycket pengar.

På grund av de negativa associationerna till att förstöra böcker i den artificiella intelligensens namn används sekretessavtal för att hålla verksamheten dold.

Strikta sekretessavtal (NDA) för varje uppdrag. Varje projekt inleds med ett juridiskt bindande sekretessavtal. Er identitet, strategi och vilka böcker ni avser att köpa in avslöjas aldrig.

Enligt 404 Media

Enligt 404 Media används sekretessavtal för att dölja vilka aktörer som ligger bakom de omfattande bokinköpen och vilka titlar som samlas in. Samtidigt väcker utvecklingen frågor om hur världens kulturarv påverkas när sällsynta fysiska böcker köps upp, digitaliseras och därefter förstörs i jakten på träningsdata för framtidens AI-modeller.