HISTORIA • Forskare har för första gången hittat skelettbevis som bekräftar att gladiatorer faktiskt slogs mot lejon i romerska Britannia. Upptäckten ger ny insikt i den romerska underhållningskulturen och hur exotiska djur transporterades över imperiet.

Avbildningar av gladiatorer som slåss mot lejon har tidigare setts på mosaiker och keramik, men nu har forskare för första gången funnit skelettbevis som bekräftar att dessa strider verkligen ägde rum. Vid en granskning av ett skelett från romartiden upptäcktes tandavtryck från ett stort kattdjur, troligen ett lejon, på bäckenet. Skelettet hittades på en kyrkogård i engelska York där man tror att gladiatorer begravdes.

Mannen, vars skelett analyserades, uppskattas ha varit mellan 26 och 36 år gammal vid sin död. Han tros ha levt under 200-talet e.Kr., då York hette Eboracum och var en del av den romerska provinsen Britannia.

Studien, som publicerades i tidskriften PLOS One, leddes av Tim Thompson, professor i antropologi.

— I åratal har vår förståelse av romerska gladiatorspel och djurspektakel till stor del byggt på historiska texter och konstnärliga avbildningar. Denna upptäckt ger det första direkta, fysiska beviset på att sådana evenemang ägde rum under denna period vilket förändrar vår syn på den romerska underhållningskulturen i regionen, skriver Thompson.

— Detta är en spännande ny analys och det första direkta beviset på strider mellan människa och djur i romerska Britannien och bortom. Det väcker också viktiga frågor om betydelsen av och transporten av exotiska djur över det romerska imperiet, säger professor Becky Gowland vid Durham Universitys arkeologiska institution.