MILJÖ • Kriminella nätverk i Storbritannien riktar in sig på avfallsindustrin och dumpar soporna i naturen. Nu riskerar ett enormt sopberg att förorena flodsystemet och orsaka en miljökatastrof.

Storbritanniens naturvårdsverk Enviromental Agency (EA) talade i februari med BBC om ett ökande problem med att kriminella nätverk etablerar sig inom sopindustrin i landet. Dessa grupper lägger anbud som är under de etablerade firmorna och dumpar sedan skräpet i naturen. Risken för allvarliga straff är liten medan det finns stora pengar att tjäna.

— Många av dessa kriminella har internationella kontakter och använder avfallsindustrin för att tvätta pengar samt understödja annan brottslig aktivitet, säger Phil Davies som leder EA:s grupp för avfallsbrott.

Hundratals ton med skräp

Detta har nu drabbat grevskapet Oxfordshire mellan London och Birgmingham där man fruktar en kommande miljökatastrof. Man har hittat ett sopberg som är 150 meter långt och sex meter högt på ett fält vid floden Cherwell. Detta vattendrag flyter genom staden Oxford innan den sedan tömmer sig i Themsen.

Vad som finns i drivorna är svårt att avgöra då skräpet har strimlats och sedan blandats med jord. Högarna har nu börjat välta och avfallet ligger redan bara fem meter från vattendraget vars vattennivåer stiger på grund av höstregnen. Dessutom visar mätningar att temperaturen ökar i massorna vilket innebär en risk för brand.

— Det kan finnas carcinogena ämnen därinne. Det kan finnas alla möjliga saker där som kan vara väldigt giftiga och farliga att hantera. Det kan till och med finnas avfall från vården. Det kan vara precis vad som helst, säger Andrew Higham som tidigare arbetade med miljöbrott på EA.

Saknar resurser att sanera

Laura Reineke, ordförande för välgörenhetsorganisationen Thames vänner, säger till BBC att ett kriminellt gäng slängde avfallet där för en månad sedan.

— För varje dag som går så ökar risken för att giftiga ämnen läcker ut i flodsystemet, förgiftar naturen och hotar hälsan för hela upptagningsområdet. EA måste agera nu, inte om några månader eller år, vilket är deras vanliga reaktionstid, säger Reineke.

Calum Miller, liberaldemokratisk parlamentsledamot för Bicester och Woodstock, säger att man inte har resurser att sanera området. Kostnaden för det är större än hela kommunens budget och han har därför bett regeringen om hjälp. EA har inlett en utredning och sagt att man ska ”försöka se till att de som är ansvariga för soporna städar upp dem”, men att man har ”begränsade resurser”. Polisen är inte involverad i jakten på de ansvariga.