VETENSKAP • Forskare har lyckats tillverka 16 funktionella patologer som inte existerar i naturen med hjälp av artificiell intelligens. Enligt forskarna kan tekniken bidra till att utveckla bättre mediciner – men kritiker varnar för omfattande risker.

Forskare på Stanford University, MIT och Harvard har använt AI för att designa flera tusen kompletta kompletta virusgenom – alltså beskrivningar av virus. 300 av dessa valde man att syntetisera kemiskt och sedan testa i laboratorier. Resultatet blev 16 livskraftiga virus som inte existerar naturligt.

Samtliga var så kallade bakteriofager – det vill säga virus som angriper bakterier. Vissa var betydligt mer effektiva på att döda kolibakterier än naturliga motsvarigheter.

Fatemeh Vafaee, professor i bioteknik vid University of New South Wales, säger att man inte behöver oroa sig då dessa virus är helt ofarliga för människor. Det är dessutom svårare att artificiellt tillverka nya virus som ger sig på människor.

— Det handlar mindre om ”ska vi oroa oss för det här viruset” och mer om att ”AI kan nu göra det här överhuvudtaget”, säger hon i en kommentar till al-Jazeera.

Samtidigt har många kopplat genombrottet till flera rapporter om att AI-modeller beter sig på ett oförutsägbart sätt. Det finns också mycket som tyder på att covid-19-viruset som nyligen ledde till en pandemi var medvetet framtaget i ett laboratorium i Kina.

”Även om detta är lovande för tillämpningar inom vetenskapen väcker det också brådskande frågor om biosäkerhet. Förmågan att sätta samman virusgenom med generativ AI finns nu; den styrning som krävs för att styra den på ett säkert sätt gör det inte”, skriver Thomas Inglesby och Moritz Hank på Johns Hopkins University i en artikel på Science.