VETENSKAP • En ny studie avslöjar att mikroplast kan fungera som en effektiv plattform för bakterier att bilda biofilm och utveckla antibiotikaresistens på. Forskare varnar för potentiella konsekvenser för global hälsa.

En nyligen publicerad studie i tidskriften Applied Environmental and Microbiology ser ett samband mellan mikroplast och spridningen av antibiotikaresistenta bakterier. Forskare vid Boston University har funnit att sådan typ av plast kan fungera som en idealisk miljö för bildandet av bakteriella biofilmer, vilket kan leda till ökad antibiotikaresistens hos värddjuret.

Studien fokuserar på E. coli-bakterier och deras förmåga att bilda biofilmer i två olika miljöer: mikroplast- respektive glasytor. Resultaten visar att bakterierna som växte på mikroplast bildade biofilmer som var betydligt större, växte snabbare och uppvisade en högre grad av antibiotikaresistens än de som växte på glas, rapporterar CNN.

— Mikroplast fungerar som flottar – en enskild bakterie kanske inte kan simma nedför en flod, men genom att sitta i sin biofilm på en liten plastbit kan den spridas till många olika miljöer, förklarar studiens huvudförfattare Neila Gross, doktorand i materialvetenskap och ingenjörsvetenskap vid Boston University.

Biofilmer är tredimensionella strukturer, som bakterier bildar för att skydda sig mot yttre hot. Dessa slemmiga lager fungerar som en slags sköld och isolering, vilket gör det möjligt för bakterier att leva, frodas och föröka sig i säkerhet. Studien fann att plastytor verkar erbjuda en särskilt stark bindning som attraherar de mest produktiva bakterierna.

– Vi fann den misstänkta kopplingen mellan mikroplast och antimikrobiell resistens vara högst reell, och har lyckats påvisa att den inte är inte begränsad till ett enda antibiotikum. Fenomenet är generellt och involverar bevisligen flertalet flitigt utskrivna antibiotika, vilket är högst oroande, säger Muhammad Zaman, huvudförfattare till studien och professor i biomedicinsk ingenjörsvetenskap och global hälsa vid Boston University.

Fyra vanligt använda mediciner testade

Forskarna testade biofilmerna mot fyra flitigt utskrivna antibiotika: ciprofloxacin, doxycyklin, fluorokinolon och ampicillin. I samtliga fall visade bakterierna, som växte på mikroplasten, en dramatisk ökning av antibiotikaresistens jämfört med dem som växte på glaskulor.

Dessa fynd kommer i kölvattnet av en tidigare studie vid Havforskningsinstitutet, där forskare för första gången i Norge påvisade sjukdomsframkallande bakterier på marin plast som även de var resistenta mot flera typer av antibiotika.

Artikeln ursprungligen publicerad på Frihetskamp.