USA • Ethan Liming, en vit 17-åring, misshandlades till döds av tre svarta män som fick minimala straff då rätten såg dem som offer. De kunde därför begå fler brott och nu har en av dem mördat ytterligare en vit ung man.

Sommarlovet hade precis börjat för Ethan Liming, 17, och hans tre vänner när de körde runt i Akron, Ohio, kvällen den andra juni 2022. De hade rökt marijuana och roade sig med att skjuta mot folk med en vattenpistol med gelkulor. Den gjorde ett ljud som påminde om ett riktigt vapen, men lägre. Pojkarna stannade till vid en basketplan och sköt mot tre svarta män som spelade. De sprang iväg, men vände tillbaka när de insåg att det inte varit ett riktigt vapen.

Liming förklarade att det varit ett skämt och sköt ett skott för att visa att det var en leksak. Men bröderna Tyler, 19, och DeShawn Stafford, 20, samt deras kusin Donovan Jones, 21, började slå honom. Efter ett slag från DeShawn föll han baklänges, slog huvudet i asfalten och blev liggande. Basketspelarna förnekar det, men enligt vännerna, som satt i bilen, fortsatte man att slå och sparka Liming trots att han inte rörde sig.

Stal från den döde

Bröderna Stafford ska ha hotat med att hämta ”sina riktiga pistoler” och någon av de tre sparkade på bilfönstret och sa att ”ni vet vad som gäller här – bilen är min nu”. Sedan försökte han dra ut pojkarna ur bilen och misshandlade dem. I telefonsamtalet till räddningstjänsten kan man höra dem ropa att de inte vill slåss.

Efter ännu en attack försöker pojkarna flytta Ethans kropp in i bilen, men hindras av bröderna Stafford. De blir sedan jagade nedför gatan där de gömmer sig, täckta av blod, bakom en McDonalds. Bröderna Stafford återvänder till brottsplatsen, förstör kvarglömda mobiltelefoner, tömmer Ethans fickor och kör bort hans bil.

IM-1776

Bröderna hävdade i förhör att man flyttade bilen för att pojkarna inte skulle kunna fly då man ville att de skulle ”förklara sig för polisen”. Men vännerna tror att de försökte hindra dem från att kunna köra Liming till sjukhuset. Trots att de tre påstod sig vilja prata med polisen sprang de därefter från platsen. De greps några dagar senare och hade inga synliga skador från vare sig slagsmål eller gelkulor.

Skoavtryck på bröstkorgen

Rättsläkarens slutsats var att Ethan Liming fick en skallfraktur när han föll baklänges och att det troligtvis tog hans liv. Det är möjligt att det sista slaget från DeShawn gjorde honom medvetslös då han inte försökte värja sig när han föll. En av bröderna ska ha uppgett till sin advokat att det var vad som inträffade. Läkaren kunde se att Liming levde när han fick de övriga skadorna. Han hade blåmärken, ett skoavtryck på bröstkorgen samt blödde ur näsa, mun och öron.

Både rättegången och medias bevakning präglades av Black lives matters-hysterin och Liming framställdes som förövare. Försvaret betonade hur ”priviligierad” och populär han var då han var vit, bodde i ett bra kvarter och spelade i fotbollslaget. Man framhävde också att han sålt marijuana i sin skola vilket nämndes hela 26 gånger i ett enda korsförhör. Det antyddes att pojkarna, varav en var svart, hade sprutat vatten på de tre basketspelarna på grund av rasism.

Bröderna Stafford, som prövades gemensamt, beskrevs däremot som fattiga, att de levde i ett dåligt område samt kom från en splittrad familj. Media ojade sig över risken för ett långt fängelsestraff då DeShawn snart skulle bli pappa. Brödernas pappa tyckte att det var fel att de åtalats överhuvudtaget och svarta uttryckte att det var ologiskt att de blev åtalade när de ”bara spelat basket medan de andra skjutit mot dem”.

Rättegången

Försvaret hävdade att man hade agerat i självförsvar när man tog till våld, men medgav samtidigt att man gått tillbaka just för att man förstått att man blivit beskjutna med leksaker. Trots det och liknande motsägelsefulla uttalanden från dem gjorde juryn bedömningen att det varit självförsvar. Därmed ansågs de inte heller ha orsakat Ethan Limings död.

Tyler Stafford dömdes till 6 månaders fängelse för misshandel av ringa grad. Hans advokat, men även Limings, yrkade på villkorligt då det var Tylers första dom. Limings advokat sa i rätten att han hoppades att en villkorlig dom skulle göra så att Tyler inte begick fler brott. Detta trots att han gripits för fyra grova brott bara någon vecka innan rättegången.

Deshawn Stafford dömdes till 18 månaders fängelse för grov misshandel. Han var även åtalad för oavsiktligt vållande till annans död, men juryn kunde inte enas varpå den kvinnliga domaren lade ned det. Hon nekade honom villkorlig dom då han dömts för ett våldsbrott som minderårig samt att han brutit mot villkoren för att vara släppt mot borgen ”flera gånger i väntan på rättegången”.

"Hood justice"

Limings familj var förkrossade av domen och hans pappa Bill anser att sonens ras kan ha påverkat att det allvarligare åtalet lades ner. Han har sagt att åklagarna medgivit att det kan inverka, vilket de nu förnekar. Familjens advokat anser att juryn ignorerade fakta i fallet som var bevisade och att deras bedömning var inkonsekvent. Efter rättegången har de fått utstå trakasserier från människor som till exempel firat att deras sons huvud ”krossats som en vattenmelon”.

En del av åklagarna ville ha åtal för grov misshandel och mord medan andra i stort sett inte ville åtala alls. En av åklagarna sa att Ethan hade fått "hood justice", vilket var en ny term för mig. Jag var inte bekant med terminologin "hood justice" som jag antar betyder att Ethan fick vad han förtjänade.

Bill Liming

Efter att bröderna avtjänat sina straff gjordes det ett tv-program där de fick ”berätta sin historia”. De betonade återigen hur de varit offer och försvarat sig samt berättade att de var ledsna och tänkte starta om på nytt. Några dagar senare hade Tyler Stafford gripits på nytt och är nu dömd till 15-19 års fängelse för ett flertal brott. Bland annat för att han körde en bil, full med droger och pengar, rätt in i ett hus samt misshandlade en person med en pistol.

Nästa mord

Den femte oktober utbröt det en skottlossning i ett område av Akron som enligt de boende brukar vara lugnt och tryggt. Det var Deshawn Stafford, nu 24 år gammal, och Emahni Eugene Thomas, 23, som sköt mot varandra. Timothy Hutchinson, 25, hade inget med de två brottslingarna att göra, men hade oturen att hamna i vägen. Han råkade träffas i huvudet av Thomas och dödförklarades på sjukhuset.

Veckan innan skjutningen hade Stafford fått en villkorlig dom för ännu ett narkotikabrott skriver Washington Times. Enligt hans advokat så klarade sig DeShawn ”ganska bra och verkade, förutom den sista domen, hålla sig borta från bekymmer”. Förmodligen var det den bedömningen som gjorde att han var fri och att Hutchinson dog.

Stafford är nu åtalad för mord, grov misshandel, vapenbrott och att ha avlossat ett vapen på en allmän väg.