Dagens datum 24 april: Denna dag återvänder den finlandssvenske polarfararen Nordenskiöld efter Vegaexpeditionen. Nordenskiöld hade funnit och genomseglat Nordostpassagen.
Dagens datum 29 april: Denna dag 1945 tilldelades den franske SS-mannen Henri Fenet Riddarkorset för sitt hjältemod under slaget om Berlin.
Henri Fenet (1919-2002) studerade litteratur i Sorbonne innan kriget. I början av andra världskriget tjänstgjorde han i franska kolonialarmén. 1940 blev han dekorerad med det franska Croix de Guerre (Krigskorset) efter att ha blivit sårad i strid två gånger.
I oktober 1943 gick han med som frivillig i Waffen-SS. Han genomgick officersutbildning på SS-junkerskola i Bad Tölz och blev därefter SS-Obersturmführer (löjtnant). Som kompanichef för tredje kompaniet i 8:e SS-stormbrigaden ”Frankrike” deltog han sedan i strider på östfronten. 22 augusti 1944 blev han dekorerad med järnkorset andra klass för sitt ledarskap i strid. Han sårades samma år under strider i Karpaterna, Rumänien.
I februari 1945 tjänstgjorde han som bataljonschef i 33:e SS-divisionen Charlemagne, en enhet på ca 7000 man som utgjordes av franska frivilliga (krigsveteraner, f.d. milismän, flyktingar och gästarbetare). Under hårda strider i Pommern omringades divisionen av sovjetiska styrkor, men Henri Fenet lyckades mot alla odds leda sin bataljon i en utbrytning tillbaka till de tyska linjerna och dekorerades för detta med järnkorset första klass. Under de extremt hårda striderna i Pommern under februari/mars hade divisionen dock förlorat ca 4800 man.
Från och med 24 april deltog Fenet, nu befodrad till SS-Hauptsturmführer (kapten), och hans bataljon i försvaret av Berlin, bland annat i striderna kring regeringskvarteren och Adolf Hitlers bunker (Förvarssektor Z) – sida vid sida med frivilliga SS-män från Norden. Bataljonen bestod då endast av fransmän som var villiga att slåss vidare trots att det stod klart att kriget var förlorat. Inför slaget om Berlin hade de överlevande männen i divisionen fått välja att stanna kvar och slåss eller försöka ta sig hem (de flesta valde att stanna). Under mycket hårda strider slogs bataljonen fanatiskt och man förstörde 62 sovjetiska stridsvagnar i närstrid.
Fenet beskrev själv efter kriget hur det var:
”Vi var mitt under en stormflod av artillerield, dag och natt, nästan utan uppehåll. Vi angreps av stridsvagnar som sköt mot våra positioner och av sovjetiskt infanteri som försökte driva ut oss med eldkastare. Det var strider överallt, på bakgårdarna, bakom husen, på taken, med automatkarbiner, handgranater och bajonetter.
Husen brann och kollapsade. Enorma moln av damm steg mot himlen. Röken och dammet kvävde och förblindade oss nästan. Vi kunde endast se en halvmeter framför oss. Våra pansarjägare var konstant alerta, inte en stridsvagn bröt sig igenom. Wilhelmstrasse var fyllt av brinnande stridsvagnar…”
Henri Fenet några år före sin död, stolt bärandes Riddarkorset.
Trots en svår skada i benet fortsatte Fenet att leda bataljonen. Den 29 april tilldelades han Riddarkorset för sitt och bataljonens exemplariska uppträdande under slaget om Berlin. Den 2 maj kapitulerade den sårade Fenet och ett trettiotal kamrater. De var då de enda överlevande från bataljonen.
Sovjetunionen överlämnade senare Henri Fenet till Frankrike där han 1949 dömdes till 20 års hårt straffarbete. Han blev frisläppt 1959. I intervjuer efter kriget sade han att han inte ångrade någonting annat än att han inte gick med i Waffen-SS tidigare än han hade gjort.
Henri Fenet avled den 18 september 2002.
Hoppa till huvudinnehåll
