MILJÖ OCH HÄLSA • Plastföroreningar utgör ett växande hot mot både människors hälsa och ekosystemen på jorden. Forskare varnar nu för att mikroplaster kan kopplas till allvarliga sjukdomar, minskade skördar och ökad antibiotikaresistens.

Forskare varnar nu för de allt tydligare hälsoriskerna och miljöeffekterna av plastföroreningar. En rad nya studier som publicerats under årets första månader har även pekat på plastens negativa inverkan på både människor och miljö. Enligt experter är plasten inte bara ett växande miljöproblem – den utgör också ett allvarligt hot mot den globala folkhälsan. Samtidigt har plastindustrin enligt natursidan.se aktivt försökt bromsa åtgärder för att minska plastproduktionen.

Mikroplaster, de små plastpartiklar som bildas när större plastskräp bryts ner, har nu identifierats i allt från våra hav till våra kroppar – inklusive hjärnan, bröstmjölk, benmärg och sperma. Nya rön visar en tydlig koppling mellan mikroplaster och hälsoproblem som stroke, hjärtattacker och för tidiga förlossningar. En särskilt alarmerande studie visar att moderkakor från barn födda för tidigt innehöll i genomsnitt 50 procent mer mikroplaster.

Även växter drabbas

Forskare vid Nanjing University i Kina har i en preliminär studie visat att mikroplaster även påverkar växters fotosyntes, med en minskning på mellan sju och tolv procent. Om detta bekräftas, kan konsekvenserna bli allvarliga för den globala livsmedelsförsörjningen. Jordbrukare riskerar att se sina skördar minska med mellan fyra och tretton procent inom de närmaste åren.

— Det är verkligen skrämmande. Det mest förvånande var inte att mikroplaster finns överallt, utan hur stor påverkan de faktiskt har, säger Marcus Eriksen, marinbiolog vid 5 Gyres Institute.

Ett annat potentiellt framtida problem belyses av ny forskning från Boston University. Ett forskarlag där har upptäckt att mikroplaster kan fungera som en grogrund för antibiotikaresistenta bakterier. Bakterierna fäster sig vid plastytan och bildar biofilmer – skyddande lager som gör dem svåra att behandla med antibiotika.

— Biofilmerna på mikroplaster var betydligt starkare än på andra ytor som glas. Resultaten var så extrema att vi upprepade experimentet flera gånger för att utesluta fel, berättar Neila Gross, huvudförfattare till studien.