GAZA • Det palestinska journalistförbundet beskriver Israels utstuderade bruk av kollektiv bestraffning för att sätta ett definitivt stopp för bevittnandet av sitt folkmordskrig.

När det kommer till israeliskt våld riktat mot palestinska journalister i Gaza har man till och med inom FN på senare tid upprätthållit en hög verbal svansföring. Men en mer indirekt form av detta våld – en som ändå brukats under minst drygt två år – förefaller har undgått världssamfundets uppmärksamhet.

Israel har enligt det palestinska journalistförbundet dödat minst 706 familjemedlemmar till palestinska journalister sedan starten av sitt krig i Gaza i oktober 2023. Förbundets frihetskommitté skildrar i en rapport publicerad sent på lördagen hur israeliska styrkor systematiskt riktar in sig på journalisters familjer som en del av en krigföring syftande till att tysta palestinsk nyhetsrapportering. Enligt studien finns det en medveten utplåningsstrategi bakom det som beskrivits som ett antal slumpmässiga dödsfall.

Så här beskriver förbundet det förändrade våldsbruket:

[Det har] utvecklats till att anta en allt farligare och brutalare dimension, manifesterad genom att familjer och släktingar till journalister blir måltavlor i ett tydligt försök att göra journalistiskt arbete till en existentiell börda, där söner, hustrur, fäder och mödrar får betala priset.

Chefen för frihetskommittén Muhammad al-Lahham menar att mönstret för attackerna mellan 2023 och 2025 med tydlighet blottlägger Israels avsikt att utplåna all rapportering från Gaza som inte kontrolleras av ockupationsmakten. Att journalisters familjer attackeras, sade han, ”avslöjar att den israeliska ockupationsmakten för ett heltäckande krig mot sanningen, där man inte gör någon åtskillnad mellan kameran och barnet, eller mellan pennan och hemmet”. Han tillägger:

Journalistfamiljernas blod kommer att förbli ett levande vittnesmål om brottet att försöka tysta den palestinska rösten.

Vittnesmål om familjemord

Kommittén rapporterar att israeliska styrkor dödade 436 anhöriga till journalister under 2023, 203 under 2024 och minst 67 hittills i år. Dödsfallen fortsatte även efter att många familjer tvångsförflyttats och sökt skydd i tält och provisoriska läger. Förbundet hänvisar till ett aktuellt fall nära Khan Younis, där kropparna efter journalisten Hiba al-Abadla, hennes mor och omkring 15 medlemmar av familjen al-Astal återfanns nästan två år efter att israeliskt flyg bombat deras hem väster om staden. Kommittén skriver:

Hundratals barn, kvinnor och äldre dödades på grund av en familjemedlems yrkesmässiga koppling till journalistik, i flagrant strid med samtliga humanitära och rättsliga normer.

Enligt rapportens slutsatser har israeliska attacker upprepade gånger riktats mot journalisters bostäder, platser för tvångsförflyttning samt områden kända för att hysa mediearbetare och deras anhöriga. I vissa fall har hela familjer utplånats, medan journalisten själv tillfälligt skonats, för att i avskräckande syfte kunna bevittna deras förintelse.

"Ett kvalitativt skifte"

Kommittén beskriver allt detta som ett ”kvalitativt skifte” i Israels agerande – från individuell målinriktning till kollektiv bestraffning. ”Genom att göra familjer till måltavlor”, heter det, syftar Israel till att skrämma samhället i stort och ”dränera den miljö som ger näring åt medierna”. Förbundets frihetskommitté uppger i den rapport, som offentliggjordes sent på lördagen, att israeliska styrkor systematiskt riktar in sig på journalisters familjer som en del av sin strategi för att en gång för alla tysta den palestinska rösten om det pågående folkmordet i Gaza.