Dagens datum 23 december: Denna dag föddes Kurt ”Panzer” Meyer, som senare i livet blev Tyskland yngste divisionsbefälhavare och en av landets högst dekorerade soldater.

Dagen före julafton år 1910 fick familjen Meyer i Jerxheim tillökning, sonen fick namnet Kurt Adolf Willhelm Meyer. Efter avklarad skolgång hade den unge Kurt Meyer ett flertal jobb, innan han till slut bestämde sig för att bli polis. I oktober 1929 accepterades Meyer till polisutbildningen i Schwerin.

Det var under polisutbildningen som Kurt Meyer skulle få sitt så berömda smeknamn. När Meyer skulle utsätta en av klasskamraterna för ett spratt, föll han från andra våningen och skadades allvarligt. Han fick över 20 frakturer och läkarna trodde inte att han skulle överleva. Han överlevde dock och återhämtade sig raskt. Klasskamraterna tyckte att Kurt Meyer var lika hård som en stridsvagn och kallade honom därefter för ”Panzer”.

Kurt Meyers karriär som polisman i Weimarrepublikens tjänst skulle dock inte bli speciellt långvarig. I september 1930 gick Meyer med i NSDAP och ansökte därefter om tjänstgöring i SS. Han antogs till SS i oktober 1931 och stationerades vid 22.SS-Standarte i Schwerin. Inom ett år hade Meyer blivit befordrad till officer, SS-Untersturmführer.

Under sommaren 1934 blev Meyer förflyttad till Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH). Ett par år senare befordrades Kurt Meyer till SS-Oberturmführer och gavs samtidigt befälet över regementets pansarvärnskompani. Kurt Meyer ledde sitt kompani genom hela det polska fälttåget, trots att han sårades tidigt i kampanjen. Kurt Meyer belönades med Järnkorset av andra klass för detta.

Efter den polska kampanjen var avslutad ansökte Meyer om förflyttning. Han ansåg att rollen som pansarvärns-officer inte passade honom och ville ha befälet över en mer offensiv enhet. Kurt Meyer ansökan godtogs och han gavs befälet över LSSAH:s spaningsenhet, som vid tidpunkten utgjordes av ett motorcykelkompani.

Vid det franska fälttåget 1940, ledde Meyers enhet LSSAH:s anfall genom Nederländerna och senare Frankrike. Kut Meyer skötte sitt jobb så pass bra att han efter fälttåget belönades med Järnkorset av första klass. Efter fälttåget i väst utökades LSSAH till brigadstorlek, spaningskompaiet utökades även det till en full bataljon. Meyer som nu befordrats till SS-Sturmbannführer fick fortsatt förtroende och gavs befäl över spaningsbataljonen.

Kurt Meyer i Grekland

På våren 1941 deltog LSSAH vid det tyska anfallet mot Balkan. Brigaden kom att spela en avgörande roll under det grekiska fälttåget. I ledningen för sin bataljon intog Kurt Meyer i rask takt flera strategiskt viktiga samhällen i Grekland. Den 13 april anlände bataljonen till Klissurapasset där en grekisk division hade förskansat sig. Meyers ledde personligen sin bataljon under anfallet och bröt genom det grekiska försvaret.

Vid detta anfall utspelade sig en händelse som Meyer har blivit (ö)känd för; Kurt Meyer var missnöjd med sina mäns anfallstakt, så för att öka på tempot osäkrade han en handgranat och kastade den ett par steg bakom sin män. Anfallstakten ökades dramatiskt efter detta!

Slaget vid Klissurapasset orsakade grekerna svåra förluster, Meyers enhet tog bland annat närmare 2000 fångar. Meyer förlorade endast 7 döda och 18 sårade under slaget och belönades för detta med Riddarkorset.

Kurt Meyer och Adolf Hitler vid en medaljcermoni

En vecka senare kapitulerade hela den grekiska armén till LSSAH:s befälhavare Sepp Dietrich, brigaden fortsatte dock i snabb takt efter den retirerande brittiska armén i Grekland. Den 30 april 1941 hade alla brittiska soldater drivits från det grekiska fastlandet.

Kort efter det grekiska fälttåget inleddes Operation Barbarossa. LSSAH och Meyer med sin spaningsbataljon tillhörde vid detta fälttåg den södra armégruppen. Kurt Meyers blixtsnabba anfall under sommaren 1941 gav honom ytterligare ett smeknamn ”Der schnelle Meyer” (snabbe Meyer).

Under hösten blev Kurt Meyer sjuk och hemförlovades för att tillfriskna. När han återkom till sitt förband i januari 1942 hade LSSAH dragits bort från fronten för att ombildas till en pansargrenadjär-division. Meyer återtog befälet över spaningsbataljonen som nu hade fått tillökning av bepansrade fordon. Resten av året gick åt till att utbilda och reorganisera förbandet. Meyer befordrades under denna tid till SS-Obersturmbannführer.

I januari 1943 återkallades LSSAH till fronten. Efter slaget vid Stalingrad hade den sovjetiska armén gått till offensiven. Divisionen sattes in vid de mycket hårda striderna vid Charkov i Ukraina. SS-soldaterna åsamkade de sovjetiska trupperna mycket stora förluster under de defensiva striderna. I strid mot Adolf Hitlers order beordrade Paul Hausser männen i 2.SS-pansarkåren att retirera från Charkov. Hausser skäl för ordervägran var helt på det taktiska planet, då han inom kort skulle återta staden.

Kurt Meyer och Fritz Witt i Charkov

Kurt Meyer ledde sin bataljon som en fristående kampgrupp vid anfallet som skulle återerövra Charkov. Meyers anfall var häpnadsväckande fräckt, han körde helt sonika in sin bataljon rakt in i staden och erövrade ”Röda torget”. SS-grenadjärerna höll sedan torget mot enormt mycket större sovjetiska styrkor ända till de avlöstes av Joachim Peiper och hans kampgrupp. Torget i Charkov döptes efter slaget om till Platz der Leibstandarte. För sina extraordinära insatser vid Charkov belönades Kurt Meyer med Eklöven till Riddarkorset.

Sommaren 1943 förflyttades Meyer till den nyligen upprättade 12.SS-Panzer Division Hitlerjugend. Meyer befordrades till SS-Standartenführer och gavs befälet över en av divisionens pansargrenadjär-regementen. Det kommande året gick åt till att utbilda och härda de unga männen i regementet. Meyers arbete med de unga soldaterna kom att ge resultat, när divisionen var redo för strid tillhörde soldaterna den tyska krigsmaktens yttersta elit.

12.SS-Hitlerjugend vid övning

Den 6 juni 1944 inledde de västallierade sitt anfall mot Frankrike. Redan dagen efter var Meyers regemente redo att möta fienden. Vid den första striden mot fienden förstörde Meyers enhet 28 fientliga stridsvagnar till förlusten av endast 5-6 egna. Soldaterna i Hitlerjugend-divisionen kom fortsättningsvis att kämpa ursinnigt mot den ständigt ökande fientliga numerära överlägsenheten. Man tillfogade trots detta fienden mångdubbelt fler förluster än man själva led.

Kuer Meyer, Fritz Witt och Max Wünsche i Normandie

Den 14 juni 1944 dödades divisionens befälhavare Fritz Witt. Kurt Meyer utsågs efter denna förlust till divisionens befälhavare. 33 år gammal var nu Kurt Meyer Tysklands yngste divisionsbefälhavare.

Under den kommande månaden tvingades Meyer sakta men säkert retirera, reträtten fördes under extremt hårda strider. Under den första månadens strider förlorade divisionen stora mängder manskap. Meyer hade väldigt svårt att ersätta sina förluster samtidigt som fienden tillförde ersättningsmanskap och nya förband i en stadigt ökande takt.

SS-soldater ur HJ-divisionen i Normandie

I början på augusti 1944 hotades hela den tyska 7:e armén av inringning i närheten av Falaise. Meyer och hans unga grenadjärer fick i uppdrag att hålla linjerna så att så många tyska soldater som möjligt hann sätta sig i säkerhet. Över 50 000 tyska soldater hann tack vare SS-männen sätta sig i säkerhet. Meyer och hans soldater blev till slut omringade och tvingades att slå sig genom till de egna linjerna.

Prickskytt från SS-HJ

Efter striderna vid Falasie-fickan hade Meyers division förlorat närmare 8 000 soldater och stora delar av sin tunga material. Tillsammans med sin division drogs han tillbaka från fronten för att reorganisera och vila i Belgien. Den 27 augusti tilldelades Kurt Meyer Svärdstecknet till sitt Riddarkors. Kort efter förflyttningen till Belgien tillfångatogs Kurt Meyer vid staden Namur av beväpnade civilister och lämnades över till amerikanska styrkor. Den tyska krigsledningen förmodade att Meyer hade stupat och för att ära mannen befordrades han retroaktivt till Brigadeführer und Generalmajor der Waffen SS.

Kurt Meyer gjorde sig känd som en oerhört skicklig och modig officer. Han ledde alltid sina män från fronten och ansågs ibland att vara nästan alltför våghalsig i sitt ledarskap.

Efter krigsslutet ställdes Kurt Meyer inför rätta för påstådda krigsbrott, ett öde som drabbade ett oräkneligt antal soldater från Waffen-SS. Han anklagades för att ha beordrat avrättningen av antal kanadensiska krigsfångar. Kurt Meyer förnekade att han eller någon soldat under hans befäl hade gjort sig skyldig till de påstådda brotten. Meyer frikändes för anklagelsen om att ha beordrat avrättningarna, men han befanns samtidigt skyldig till att inte ”ha gjort tillräckligt” att förhindra saken. Kurt Meyer dömdes till döden och han var villig att ta det utdömda straffet, hans fru övertalade dock honom att överklaga.

Straffet överklagades till General Christopher Vokes, som själv hade beordrat avrättning på fångar. Den kanadensiske generalen insåg att man inte kunde avrätta en officer för lindrigare ”brott” än vad han själv hade gjort sig skyldig till, så straffet omvandlades till livstids fängelse. Vokes sade i samband med överklagan: ”there isn’t a general or colonel on the Allied side that I know of who hasn’t said, ’Well, this time we don’t want any prisoners’.”

Kurt Meyer släpptes från fångenskapen den 7:e september 1954. Efter frigivningen engagerade Meyer i HIAG och kämpade för de forna Waffen-SS männens rättigheter i samhället. Han skrev även sina memoarer: Grenadiere, som kom ut 1957.

Kurt Meyer, Joachim Peiper, Otto Günsche och Sepp Dietrich

På sin 51:a födelsedag drabbades Kurt Meyer av en hjärtinfarkt och avled. Han begravdes i Hagen. Över 15 000 människor följde den forne generalen till sin sista vila.

Begravningen

Kurt Meyer närvarande!

Rekommenderad läsning:
Avgörandets ögonblick – Zetterling & Tamelander
Grenadiere – Kurt Meyer

Artikeln publicerades ursprungligen 2013-12-23.

• Publicerad:
  2018-12-23 00:03

Kategoriserat som:
• Dagens datum
• Historia
• Kultur & Kunskap
• Tredje riket