MEXIKO • Minst 29 personer har dödats sedan torsdagen i strider mellan mexikansk militär och organisationen Cártel de Sinaloa. Den mäktiga drogkartellen ska bland annat ha ockuperat en hel stad och attackerat en flygplats för att hindra utlämningen av sonen till deras tidigare boss El Chapo.

I torsdags lyckades mexikanska säkerhetsstyrkor gripa Ovidio Guzmán López, även känd som ”El Ratón” (”Musen”), son till den mäktiga Sinaloakartellen tidigare boss Joaquín ”El Chapo” Guzmán som avtjänar ett livstids fängelsestraff i USA.

Den omfattande insatsen för att gripa El Ratón skedde i staden Culiacán i delstaten Sinaloa efter sex månaders spaning. Kartellbossen ska ha färdats i en konvoj med 25 bepansrade fordon.

— När de väpnade styrkorna satte upp en vägspärr för att stoppa flera bepansrade fordon öppnade beväpnade kartellmedlemmar eld. Säkerhetsstyrkorna kände igen Ovidio Guzmán, som man lyckades omhänderta.

Det var dock först efter hårda strider där Cártel de Sinaloa spärrade av hela staden med brinnande fordon och dödade sju militärer. De mexikanska säkerhetsstyrkorna tvingades bland annat angripa kartellens fordonskonvoj i sann Vietnamstil från en Black Hawk-helikopter med ett sexpipigt maskingevär som skjuter 3 000 skott i minuten.

Striderna upphörde inte heller efter gripandet och kartellen försökte bland annat ta kontroll över en flygplats för att hindra att El Ratón utlämnades till USA. Under striderna om flygplatsen ska kartellens soldater ha angripit både civila och militära flygplan samt flera av flygplatsens byggnader. Två flygplan tvingades nödlandade efter att ha beskjutits i närheten av flygplatsen.

Myndigheterna fick uppmana alla invånare i Culiacán att hålla sig inomhus medan man försökte ta kontroll över staden och alla offentliga evenemang har ställts in. Militären ska efter hårda strider ha lyckats ta tillbaka flygplatsen, men fortfarande pågår en inbördeskrigsliknande situation i staden.

— Uppenbarligen hade de utarbetat en plan att spärra av hela staden vid behov. Reaktionen motsvarar hur en vältränad armé skulle agera. De vet exakt vad de ska göra, alla har tydliga ansvarsområden, säger den tidigare amerikanske DEA-bossen Mike Vigil till The Guradian.

Vigil menar att mexikanska myndigheter delvis har sig själva att skylla för kaoset i Culiacán. När El Ratón greps 2019 ska kartellen ha utfört så många hämndaktioner att Mexikos president Andrés Manuel López Obrador beordrade att El Ratón skulle släppas.

— Vi vill inte ha krig, ska presidenten ha sagt när han motiverade sitt beslut.

Enligt Vigil var detta ett tydligt budskap till Cártel de Sinaloa om att mexikanska myndigheter troligen friger gripna kartelledare bara man ställer till med nog mycket våldsdåd.

Hittills har minst 29 personer dött i striderna, varav 10 militärer. Ytterligare 35 militärer ska ha skadats i striderna med kartellen. El Ratón, som sägs leda en fraktion inom kartellen kallad ”Los Chapitos” (Chapos söner), har framgångsrikt eskorterats till Mexiko City i väntan på vidare utlämning till USA där han misstänks för omfattande narkotikasmuggling. Hans frånvaro kan enligt experter leda till en maktkamp inom kartellen mellan El Ratóns bröder och den nuvarande kartelledaren Ismael ”El Mayo” Zambada.

Enligt det amerikanska justitiedepartementet är Cártel de Sinaloa ”världens mäktigaste drogkartell” och man beräknar att organisationen mellan 1990 och 2008 smugglade in mer än 200 ton kokain till USA.