NATUR • Den australienska bogongfjärilen flyger varje sommar 100 mil nattetid till Snowy Mountains trots att de aldrig varit där. Nu har forskare i Lund upptäckt att fjärilen använder stjärnorna för att hitta rätt.

Bogongfjärilen (Agrotis infusa) är en nattfjäril som bara finns i Australien. Namnet betyder brun och kommer från aboriginerna som brukade äta dem, men numera är den utrotningshotad på grund av regnbrist. Men det fascinerande med insekten är att den flyger 100 mil på natten varje sommar för att semestra i de svala grottorna i Snowy Mountains trots att de aldrig har varit där förut. När hösten kommer flyger de tillbaka dit de föddes för att lägga sina ägg och dö.

En ny studie från Lunds universitet visar att fjärilen, vars hjärna har samma storlek som en tiondels riskorn, kan navigera med hjälp av stjärnorna. Eftersom fjärilarna även kan hålla kursen när det är molnigt så tror forskarna att de också kan använda jordens magnetfält som kompass.

— Att navigera efter stjärnorna är en egenskap som bara människan, med hjälp av en sextant, och vissa nattmigrerande fåglar besitter. Nu kan vi konstatera att bogongfjärilen är den tredje art som bemästrar detta konststycke, säger Eric Warrant som är biologiprofessor vid Lunds universitet.

För att bekräfta sin teori lät forskarna fjärilarna flyga i flygsimulatorer med neutraliserat magnetfält. När de hade en naturlig stjärnhimmel över sig så vände de sig och flög åt det håll som var korrekt för årstiden. När man roterade stjärnhimlen 180 grader så vände fjärilarna sig likadant, men när forskarna förvanskade stjärnbilderna så tappade insekterna orienteringen.