NATUR • Utbyggnaden av vattenkraft i norrländska älvar var förödande för både vildlaxen och laxfiske. En ny avhandling behandlar hur industrialismen tog död på hela ekosystem.

Det är på Luleå universitet som en ny avhandling i historia om hur industrialismen av Norrland påverkade både människor och laxar kring de norrländska älvarna har publicerats.

Att utbyggnaden av vattenkraft utrotade flera vilda laxstammar som använde de norrländska älvarna som lekplatser är inget nytt. Men avhandlingen visar även hur en hel kultur och inkomstmöjligheter för människor kring älvarna helt försvann.

— Ägandet av fiskevatten och redskap var i hög utsträckning gemensamt. Laxfisket krävde samarbete i byarna. Det hade en viktig kulturell och social betydelse. Genom sitt kollektiva arbete fick människorna kunskap om naturen, säger Johan Cederqvist, som skrivit avhandlingen vid Luleå tekniska universitet, i ett pressmeddelande.

När det stod klart att laxarna skulle drabbas hårt av utbyggnad av älvarna under perioden 1940–1970 uppstod en debatt om hur man bör skydda fiskarna. Cederqvist visar dock att debatten inte fokuserade på laxarna i sig utan snarare på ekonomiska förluster. Laxodlingar fördes fram som ett okontroversiellt alternativ till naturliga, vilda laxstammar.

— Fiskar liknar inte oss och de lever under vattenytan. Det gör fisken som djurgrupp särskilt utsatt. De mekanismer som kraftigt reducerade vildlaxpopulationen är delvis samma mekanismer som hotar sillen och torsken i Östersjön idag, säger han i pressmeddelandet.

I Norrland finns fortfarande en handfull älvar med vilda och självproducerade laxstammar, såsom Kalixälven, Torneälven och Byskeälven. Men för att kompensera förlusten av lax i de utbyggda älvarna har ett stort antal odlade laxar släppts ut. Dessa är genetiskt svaga, anpassade för optimal tillväxt i fångenskap, och hotar att försämra kvalitén på laxstammarna.

För Östersjölaxen har de odlade laxarna än så länge haft en begränsad påverkan på vildlaxens genetik, men i Norge anses de odlade laxarna utgöra ett akut hot mot laxen.