RYMDEN • NASA utökar sin satsning på månen och planerar att bygga en atomreaktor där innan år 2030. Projektet ska säkra amerikansk dominans på månens yta, hindra globala rivaler samt bana väg för framtida färder till Mars.

NASA förbereder nu byggandet av en mindre atomreaktor på månen som en del av ett ambitiöst program för utökad amerikansk aktivitet i rymden. Planerna presenteras denna vecka av Sean Duffy som nyligen tillträdde som tillförordnad chef för rymdorganisationen utöver sin roll som USA:s transportminister. Initiativet är motiverat av viljan att förhindra länder som Kina och Ryssland från att ta ledningen i det som nu kallas en ny rymdkapplöpning.

Kina och Ryssland har tidigare annonserat gemensamma planer på att installera en atomreaktor på månen före mitten av 2030-talet. Intern dokumentation från NASA hänvisar till risken för att ”det första landet [med en reaktor på månen] potentiellt kan utropa en ‘keep out’-zon, vilket skulle hindra amerikansk etablering i efterhand”. Stormakten vill därför etablera en reaktor så snabbt som möjligt, både för att stödja en framtida månekonomi och för att stärka sin närvaro i rymden.

Atomreaktorn kommer att vara nödvändig eftersom solpaneler inte ger en stabil kraftförsörjning då nätterna på månen motsvarar två veckor på jorden. Elen från reaktorn ska göra det möjligt för astronauter att genomföra långa vistelser och ska utgöra grunden för senare färder till Mars.

Duffy har gett NASA i uppdrag att be industrin om förslag på en reaktor med en effekt på minst 100 kilowatt som ska vara klar för uppskjutning redan år 2030. Detta är en utökning av de tidigare planerna som gällde en 40-kilowattsreaktor.

Planerna tillkännages samtidigt som man har gjort betydande nedskärningar i NASAs budget och bemanning medan de bemannade rymdfärderna däremot har fått ökade ekonomiska resurser från Vita huset. Projektet innebär ett nära samarbete med amerikansk industri och flera företag förväntas får kontrakt för utvecklingen av själva reaktorn, skriver Fox News.

Den storpolitiska kontexten blir också tydlig genom att man valt att förbigå andra NASA-chefer som nominerats för tjänsten. Valet av Duffy har skapat spänningar mellan Vita huset och kommersiella aktörer som SpaceX då teknikentreprenören Jared Isaacman, som föreslogs av SpaceX-chefen Elon Musk, ratades som chefskandidat.

Artikeln publicerades ursprungligen på Frihetskamp