Dagens datum 2 mars • Den andra mars 1965 inledde den amerikanska försvarsledningen en strategisk bombkampanj mot Nordvietnam.

Vietnam hade i stort sett haft oavbrutet krig sedan 1940-talet, först mot japaner, sedan mot det franska kolonialväldet. Efter att fransmännen gav upp sina koloniala ambitioner i Sydostasien i mitten av 50-talet, fortsatte kriget mellan nord och syd. Efter att ha valts till president i USA inledde John F Kennedy det amerikanska deltagande i Vietnamkriget.

Efter att JFK mördats i Dallas 1963 intensifierade hans ersättare Lyndon B Johnson det amerikanska deltagandet i kriget och inom kort fanns det hundratusentals amerikanska soldater i Sydvietnam. Fram till 1964 gick krigföringen ut på att bekämpa de sydvietnamesiska gerillasoldaterna i Viet Cong. I augusti 1964 arrangerade det amerikanska försvaret en false-flag attack i Tonkin-bukten, och tack vare detta fick presidenten makten att föra oinskränkt krig i hela Sydostasien utan att ens förklara krig.

Under hösten 1964 planerade det amerikanska överkommandot en massivt strategiskt flygkampanj mot Nordvietnam, man räknade med att kunna bomba landet till underkastelse på 8 veckor. Operation fick namnet ”Operation Rolling Thunder. På grund av rädsla för ett världskrig satte den politiska ledningen i USA kraftiga restriktioner på vad och var militären fick bomba.

Den 2 mars 1965 inleddes Rolling Thunder med att över 100 attack och bombplan anföll en ammunitionsdepå vid Xom Bang. Samtidig anföll 60 flygplan från det sydvietnamesiska flygvapnet (VNAF) en flottbas vid Quang Khe. Vid detta första anfall förlorades sex amerikanska stridsplan.

Den nordvietnamesiska stats- och militärledningen var väldigt väl förberedda på det upptrappade amerikanska kriget. Man hade insett att man inte kunde mäta sig med amerikanarna i direkt konfrontation i luften. Man hade decentraliserat i stort sett hela landets ekonomi och industri och hade också byggt upp ett av världens starkaste luftvärn, som inom några år blev ännu starkare. Man hade också hjälp av hundratusentals frivilliga som genast byggde upp det amerikanarna förstörde.

Rolling Thunder stötte nästan genast på stora problem, förutom de begränsningar man fick av politikerna i Washington. Det amerikanska flygvapnet var tränat och utrustat för ett storskaligt kärnvapenkrig mot Sovjetunionen, kriget i Sydostasien var mycket olikt det inövade tillvägagångssättet.

Operation Rolling Thunder kom att pågå fram till i november 1968. Under kampanjen flögs det över 300 000 stridsuppdrag över Nordvietnam. Man släppte 864 000 ton bomber. Kampanjen ledde till att närmare 200 000 civila nordvietnameser dödades.

De amerikanska förlusterna uppgick till 938 förlorade stridsflygplan och 1084 stupade stridsflygare, varav 80% sköts ned av det Nordvietnamesiska luftvärnet.

Efter kampanjens slut beräknade CIA att Rolling Thunder hade kostat den nordvietnamesiska staten 370 miljoner dollar. Bara de amerikanska förlusterna i flygplan uppgick till flera miljarder dollar. Operation Rolling Thunder var ett kapitalt misslyckande för USA, man uppnådde inget av sina utsatta mål och man drabbades av större skador än vad man orsakade, i vart fall ekonomiskt.

Artikeln publicerades ursprungligen 2014-03-02.