USA • Hon har förlorat mot honom i Iowa, New Hampshire och Nevada – och nu i South Carolina. Hon förutspås brakförlust på Super Tuesday. Är hon blind eller sitter hon inne med ett ess i rockärmen?

En kandidat i primärvalen vinner alltid i sin egen delstat. Skulle så inte ske, så kastar förloraren in handduken och erkänner sig besegrad – för att på så sätt ge partiet och dess presidentkandidat tid att samla sig för den stora dusten, den mot det andra partiets presidentkandidat. Så lyder två centrala paragrafer i den oskrivna amerikanska primärvalslagen.

I South Carolinas republikanska premiärval år 2024 utropade medier segraren minuter efter att vallokalerna stängts. Donald Trump hade erhållit drygt 60 procent av rösterna, utmanaren Nikki Haley knappt 40. Ett ointagligt försprång. I sitt segertal pikade Trump på ett för honom ovanligt sofistikerat sätt sin motståndare, utan att ens bevärdiga hennes namn ett omnämnande.

– Jag har aldrig sett det republikanska partiet så enat som det är just nu, utropade han menande.

Inte nog med att South Carolina är Haleys hemdelstat, där hon föddes, växte upp, utbildade sig och bildade en egen familj. 2011-2017 var hon dessutom guvernör för den i folkmun kallade ”Palmetto-staten”.

I ett tal till sina anhängare på fredagen tillkännagav dock Haley sin avsikt att stå kvar vid sin kandidatur. Hon förklarade att ”vi behöver slå (Joe) Biden” och fastslog att Trump inte är rätt person att leda det uppdraget. Hon påminde om sitt tidigare löfte att fortsättningsvis kandidera hela vägen, oavsett valresultatet i South Carolina och tillade:

–Jag är en kvinna som står vid sitt ord.

— En majoritet av amerikanerna vill varken ha Donald Trump eller Joe Biden … de har rätt till ett verkligt val, inte ett val i sovjetisk stil med bara en kandidat, sade hon nästföljande dag.

Den enda kvarvarande utmanaren till Donald Trump om rollen som republikanernas presidentkandidat borde, argumenteras det i amerikanska medier, när hon besegras av denne på sin egen hemmaplan rimligen ge upp. Så hur länge kommer hon hålla ut? Innan South Carolina förlorade hon mot honom i Iowa, New Hampshire och Nevada. På tisdag förväntas han besegra henne i Michigans premiärval. Den 5 mars är det Super Tuesday med primärval i hela 15 delstater – och Trump leder (enligt opinionsundersökningar) stort över henne i samtliga av dem.

Halsstarrig eller försedd med ess i rockärmen?

Så blundar Nikki Haley för verkligheten eller inväntar hon kyligt tillfället då Trump försvinner från arenan och låses in? Sitter hon inne med hemligstämplad information om denna arrestering? Oberördhet inför mer eller mindre temporära opinionsyttringar kan vara egenskapen som skiljer politikens vinnare från dess förlorare. Undertecknad påminner här om den gamle folkpartiledaren Ola Ullsten, unik genom sin förmåga att med sina besök och framträdanden i orter landet runt, konsekvent orsaka en rejäl nedgång för sitt parti i dessa av honom besökta distrikt. Med oberördhet kombinerad med slughet lyckades han ”lura skjortan” av den tusenfalt mer uppskattade moderatledaren Gösta Boman och erövra statsministerposten 1978-79.

För att återgå till dagens USA, så har Donald Trump hursomhelst räknat ut Nikki Haley, för att helt inrikta sig på sin åtrådda returmatch mot ”Crooked Joe”. I sitt segertal I South Carolina förutspådde han segervisst:

— Den 5 november kommer vi att gå upp här och säga: Joe, du är avskedad! Du får sparken! Försvinn härifrån!