VETENSKAP • 16 syntetiska polymerpartiklar och fibrer konstaterade i hjärnans luktcenter hos en majoritet av informanterna tros ha kommit dit antingen genom kostintag eller via inandning.

Forskare i Brasilien har funnit mikroplast i mänsklig hjärnvävnad, avslöjar en ny artikel, som publicerades på måndagen i American Medical Associations tidskrift JAMA.

Mikroplaster har de senaste åren erkänts som ett växande miljö- och hälsoproblem. Små plastbitar som mäter mellan 0,0055 och 0,025 millimeter (0,00021 till 0,00098 av en tum) har tidigare upptäckts i olika mänskliga vävnader samt i blodomloppet. Deras närvaro i hjärnan har dock hittills varit odokumenterad, förklarar forskarna.

Ett team vid Sao Paulo University Medical School har i studien beskriven i ovan nämnda JAMA-artkel undersökt hjärnorna på 15 avlidna individer i åldrarna 33 till 100 bosatta i Sao Paulo, landets största stad. Data insamlades från februari 2023 till maj 2024.

Forskarna fokuserade på vävnader i den så kallade luktlöken, en liten del av hjärnan, där lukt bearbetas. Mikroplaster påvisades i proverna från åtta av de 15 testade individerna. Totalt 16 syntetiska polymerpartiklar och fibrer identifierades, med polypropen detekterad som den vanligaste polymeren (43,8%). Lokaliseringen i hjärnan har fått forskarna att överväga inandning som en alternativ väg för mikroplasterna in i människokroppen.

— Propylen finns överallt: i möbler, mattor, kläder, påpekar författaren till huvudstudien Dr Thais Mauad till NBC News och tillägger:

— Vi vet att den miljö där vi är mest utsatta för partiklar är inomhus, eftersom alla hem idag är belamrade med plastföremål.

Polypropen används också i stor utsträckning i livsmedelsförpackningar såsom flaskor, burkar, yoghurtbehållare och koppar för varma drycker. Nedbrytningen av engångsflaskor och -förpackningar skapar mikroplastpartiklar som enligt forskarna tar sig in i människokroppen huvudsakligen två vägar, antingen via matsmältningskanalen eller genom inandning.

Troligt samband mellan två belagda förekomster

”Den konstaterade förekomsten av mikroplaster i människokroppen i allmänhet – och i dess hjärna i synnerhet” väcker enligt forskarna starka misstankar om att dessa plaster bidrar till ”den likaledes konstaterade ökande förekomsten av neurodegenerativa sjukdomar.”

Den första studien syftande till att uppskatta den moderna människans plastintag publicerades 2019 och gav vid handen att en genomsnittlig person får i sig 50 000 mikroplastpartiklar varje år.

Enligt en senare studie får en person i det moderna samhället i genomsnitt i sig cirka fem gram plast varje vecka – ungefär motsvarande ett betalkorts vikt.