PALESTINA • Medan världens uppmärksamhet riktas mot Gaza och Ukraina passar Israels ökände försvarsminister på att förbereda ett stort område på Västbanken för illegala bosättningar.

Israels finansminister Bezalel Smotrich förklarade på regeringens presskonferens i fredags 800 hektar i norra Jordandalen på den av Israel ockuperade Västbanken vara statlig israelisk mark. Ett drag som ur ett historiskt perspektiv uppenbart syftar till att underlätta uppförandet av nya judiska så kallade bosättningar där.

Tillkännagivandet, som levererades dagen då USA:s utrikesminister Antony Blinken besökte Israel för samtal med landets premiärminister Benjamin Netanyahu, tydliggör beslutsamheten hos den judiska statens regering att fortsätta uppföra bosättningar på Västbanken helt oavsett en växande internationell oppositions invändningar.

Smotrich fastslog på presskonferensen:

— Medan det finns de i Israel och i hela världen som försöker undergräva vår rätt till Judéen och Samaria och till landet i allmänhet, främjar vi strategisk bosättning genom hårt arbete – över hela landet.

Det palestinska utrikesministeriet ser i ett uttalande Smotrichs aktuella utspel som ”ytterligare ett bevis på den fortsatta israeliska ambitionen om fördrivning och utrotning av vårt folk.”

Smotrich, den inflytelserike partiledaren för Tkuma, ett av pro-bosättarpartierna i Netanyahus koalition, bor själv i den illagala bosättningen Kedumim på Västbanken och har under sin politiska karriär konsekvent stöttat den eskalerande israeliska ockupationen av palestinska områden.

Utbyggnaden av judiska bosättningar på Västbanken är olaglig enligt internationell lag. 2016 beskrev FN:s säkerhetsråd dem som ”ett stort hinder för visionen om två stater som lever sida vid sida i fred och säkerhet”. Inga signifikanta framsteg har dock sedan undertecknandet av Osloavtalet i början av 1990-talet gjorts i strävandena mot en tvåstatslösning.

Detta hindrade inte minister Smotrich från att på fredagen kalla sin aktuella deklaration om statsägd israelisk mark på Västbanken för ”en viktig och strategiskt betydelsefull markering”.