UKRAINAKONFLIKTEN • Rysslands försvarsminister Sergej Sjojgu har enligt ryska medier beordrat ryska trupper att dra sig tillbaka från staden Cherson till floden Dnjeprs östra sida. Staden annekterades nyligen av Ryssland men har varit hårt ansatt av en ukrainsk motoffensiv.

Under onsdagen gav Rysslands försvarsminister Sergej Sjojgu besked om att ryska trupper kommer att reiritera från området i Cherson som ligger väster om floden Dnjepr, skriver RT. Området innefattar Chersons huvudstad med samma namn annekterades nyligen av Ryssland efter en kontroversiell folkomröstning.

Sedan några veckor tillbaka har Ryssland börjat evakuera civila från staden för att rädda dem från omfattande artillerield från ukrainska trupper som satt in omfattande resurser för en motoffensiv. Men nu menar Sjojgu att staden måste överges av taktiska skäl för att skapa en ny försvarslinje längs floden.

Försvarsministern ska ta tagit beslutet på inrådan av den ryske befälhavaren Sergej Surovikin, som nyligen utsågs till ansvarig för hela den så kallade militära specialoperationen i Ukraina. Redan för tre veckor sedan uttryckte Surovikin att det vore ett ”oerhört svårt beslut” att lämna vad som Ryssland nu ser som rysk mark, men att han inte uteslöt det om det behövdes för att undvika en ”katastrof”.

Vill undvika "förödande översvämning"

Sjojgu är inne på samma linje och hävdar att ukrainska attacker mot Kachovka vattenkraftverk riskerar att förstöra dammbyggnaden, vilket skulle orsaka omfattande översvämningar och totalt isolera de ryska soldater som försvarar Cherson samt stadens civila och lämna dem åt sitt öde.

— Om Kiev-regimen inleder en ännu mer förödande attack mot Kachovka-dammen skulle ett vattenflöde kunna stiga som skulle översvämma stora områden, vilket skulle leda till omfattande civila offer, förklarar den ryske försvarsministern.

— Detta är ett väldigt svårt beslut. Samtidigt kommer vi att kunna bevara det viktigaste av allt: våra soldaters liv, fortsätter han.

Kiev tar nyheten med misstänksamhet

Ifall ryska trupper lämnar Cherson, som enligt rysk propaganda efter annekteringen ”tillhör Ryssland för evig tid”, skulle det innebära en lika stor prestigeförlust för Moskva som propagandavinst för Kiev.

Men i Kiev tar man nyheterna om den förmenta ryska reträtten med en stor dos av misstänksamhet. President Voldomyr Zelenskyjs rådgivare Mychajlo Podoljak, som deltog i de numera avslutade fredsförhandlingarna under krigets inledande skede, skriver på Twitter att man ser tecken på motsatsen till en reträtt.

”Vi ser inga tecken på att Ryssland lämnar Cherson utan strid”, skriver Podoljak och tillägger att ryska soldater fortsatt har befäst staden samtidigt som förstärkningar är på väg in i regionen. ”Ukraina befriar områden baserat på underrättelseinformation, inte iscensatta tv-uttalanden”, fortsätter han och antyder att det snarare rör sig om en fälla.

Även Nataliya Gumenyuk, som är presstalesperson för de sydliga försvarsstyrkorna i Ukraina, är inne på samma linje. Hon citerades nyligen av CNN, där hon hävdade att den ryska reträtten kan vara en psykologisk desinformationsoperation.

— Ryska trupper anstränger sig för att övertyga alla att de retirerar, men samtidigt ser vi objektiva bevis på att de stannar, sa Gumenyuk.