UTRIKES • Med minskat stöd från allmänheten och uteblivna framgångar börjar det vara dags för Ukraina att förhandla med Ryssland. Detta är budskapet som Washington har till Zelenskyj bakom stängda dörrar, enligt NBC.

Ukrainas stora motoffensiv som inleddes i somras var planerad att snabbt bryta igenom ryska försvarslinjer och ta sig till Azovska sjön för att skära av Donbass från Cherson och Krim.

Men fem månader senare har de ukrainska trupperna inte lyckats få det genombrott som man hade hoppats på. Istället har de ryska trupperna börjat gå på offensiven, bland annat mot staden Avdiivka i Donetsk som riskerar att bli ett nytt Bachmut.

I Washington möter president Joe Biden allt starkare motstånd från kongressens republikaner, som vill att det militära biståndet ska riktas om helt från Ukraina till Israel. Opinionsmätningar visar samtidigt att amerikanernas vilja att fortsätta stödja Kiev har minskat betydligt bara under de senaste månaderna.

Även om USA skulle kunna fortsätta hålla Kiev med vapen oroas Washington över Ukrainas förmåga att hålla sin armé med soldater, med tanke på de stora förlusterna man lidit under motoffensiven. En källa i Bidens regering säger till NBC säger att de amerikanska vapnen inte gör någon nytta ifall Ukraina inte har ”kompetenta styrkor som kan använda dem”.

— Manskapet är högst upp på administrationens lista av bekymmer just nu, säger källan.

En annan källa nära Vita huset säger att Washingtons och Bryssels diplomater bakom stängda dörrar nu försöker förbereda Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj och hans regim på att det börjar bli dags att förhandla. Man försöker också ”försiktigt” ta reda på vilka slags eftergifter Kiev är berett att göra till Ryssland för att få fred.

Det är dock oklart ifall Moskva i detta läge är intresserade av att förhandla. I mars förra året var man nära att nå en överenskommelse i Istanbul, där Ukraina lämnade över ett dokument där man uppgav vilka eftergifter man var beredda att göra. Fredsprocessen kom dock att stoppas av USA och Storbritannien, som lovade Kiev fortsatta vapenleveranser så länge Ukraina stod för soldaterna.

Idag signalerar Ryssland en övertygelse om att man kan nå sina mål med militära medel helt oberoende av samtal och förhandlingar och att det bara är en tidsfråga innan Nato-vapen och miljardpaketen till Ukraina upphör att levereras.

Zelenskyj har "messianska tankar" om kriget

Zelenskyj har dessutom stiftat en lag genom dekret som gör fredsförhandlingar med Ryssland olagliga så länge Vladimir Putin är president, vilket också utgör ett hinder. Vidare har presidenten vid flera tillfällen upprepat att Kiev endast kan förhandla med Ryssland efter att ryssarna dragit sig tillbaka från alla områden som man ockuperat, inklusive Krim. Exakt vad man ska förhandla om efter ett sådant tillbakadragande är dock oklart.

I en uppmärksammad artikel som Simon Shuster på Time har skrivit efter att ha följt Zelenskyj och hans medarbetare i flera veckor framkommer det att presidenten känner sig förrådd av väst för att han inte får tillräckligt med vapen för att vinna, bara för att överleva.

En av Zelenskyjs medarbetare hävdar att den judiske presidenten är besatt av kriget och har ”messianska” tankar om sig själv och en seger mot Ryssland.

— Han lurar sig själv. Vi har inga alternativ kvar. Vi vinner inte. Men försök säga det till honom, säger medarbetaren till Time.

Samtidigt sjunker krigsmoralen och korruptionen ökar, eftersom allt fler börjat inse att Ukraina inte kan vinna kriget, trots de enorma uppoffringar som landet tvingats till. Många ser så hopplöst på situationen att man bara försöker roffa åt sig så mycket som möjligt innan det är för sent.

— Offentligt anställda stjäl som om det inte fanns någon morgondag, säger en presidentrådgivare till tidningen.