RYSSLAND • Aleksej Navalnyj har beskrivits som Putins ”ärkerival” och involverat sig i både liberal och invandringskritisk oppositionspolitik. Nu har han hittats död i ett fängelse i nordvästra Sibirien.

Den ryske oppositionspolitikern Aleksej Navalnyj var fram till 2007 en framträdande politiker i det västinspirerade liberala partiet Jabloko. Efter att ha arrangerat en rad marscher mot invandring kom han dock att tvingas bort från partiet och bildade då en bred nationalistisk rörelse kallad Nationella ryska frihetsrörelsen (NAROD).

Efter detta engagerade sig Navalnyj återigen i en rad liberala partier och fick 27 procent av rösterna när han ställde upp som kandidat i Moskvas borgmästarval 2013.

2021 dömdes Navalnyj till fängelse för att ha brutit mot en villkorlig dom. Rättegången skedde strax efter att han återvänt från Tyskland där han vårdades efter sviterna av en förgiftning. Efter detta kom han att dömas för en rad brott, bland annat ”extremism” och korruption.

Under dagen ska Navalnyj ha kollapsat under en promenad i Jamalo-Nenetsien i nordvästra Sibirien där han avtjänade ett sammanlagt 21-årigt fängelsestraff. Enligt den ryska kriminalvården avled han efter ett återupplivningsförsök som ska ha pågått under en halvtimme.

Enligt Kreml är det fortfarande oklart vad dödsorsaken är, men RT skriver att det rör sig om en blodpropp. I väst däremot har Rysslands president Vladimir Putin redan pekats ut som anstiftare till ett lönnmord av Navalnyj.

— Vi måste fastställa alla fakta, och Ryssland måste svara på alla allvarliga frågor kring omständigheterna till hans död, säger Natos generalsekreterare Jens Stoltenberg i en kommentar.

USA:s utrikesminister Anthony Blinken säger i ett utspel att ”Ryssland är ansvarigt för detta” och Tysklands förbundskansler Olaf Scholz säger att Navalnyj ”troligtvis har fått betala för sitt mod med sitt liv”.

Den ryske journalisten och Nobels fredspristagaren Dmitrij Muratov kallar Navalnyjs bortgång för ett ”mord”, men säger att det troligtvis är de usla fängelseförhållandena som dödade honom.

Den ryska utredningskomittén, som utreder fall som kan kopplas till korruption, har inlett en särskild utredning av Navalnyjs död.