UKRAINAKONFLIKTEN • Under natten till lördagen har Ukrainas överbefälhavare Oleksandr Syrskyj beordrat full reträtt från den omstridda staden Avdijivka. Tusentals omringade soldater måste nu försöka ta sig ur den sönderbombade staden.

Redan på fredagskvällen övergav de ukrainska soldater som har försvarat Avdijivka i Donetsk stadens östra delar. Samtidigt lyckades ryska styrkor omringa staden allt mer. En ukrainsk befälhavare inne i Avdijivka beskrev under fredagen situationen som ”mer helvetisk än de hetaste slagen i denna fas av kriget”, syftandes på det blodiga slaget om Bachmut förra året.

Snart gav också Ukrainas överbefälhavare Oleksandr Syrskyj order om full reträtt från Avdijivka. På Facebook skriver generalen:

Med tanke på den operativa situationen runt Avdijivka, i syfte att undvika inringning och bevara soldaternas liv och hälsa, har jag beslutat att dra tillbaka våra enheter från staden och flytta försvaret till mer fördelaktiga linjer.

Under natten lyckades ryssarna dock stänga den smala landremsa som fanns kvar för ukrainarna att evakuera genom ännu mer och enligt den ryska Telegramkanalen Slavyangard var den strax efter midnatt knappt en kilometer bred. Detta innebär att de evakuerande soldaterna måste ta sig fram under väldigt svåra förhållanden.

Enligt uppgift är det uppemot 7 000 ukrainska soldater som måste evakuera från Avdijivka. Den ukrainska sidan har samtidigt uppgett att så många som 50 000 ryska soldater har koncentrerats runt Avdijivka och att det inte finns en enda hel byggnad kvar i staden.

I ett sista försök att rädda situationen valde Syrskyj tidigare i veckan att sända elitenheten 3:e stormbrigaden, främst bestående av Nato-tränade och Nato-utrustade Azov-veteraner, till Avdijivka. På plats beskrev stormbrigadens befälhavare Andrij Biletskyj – som också varit partiledare för Socialnationalistiska församlingen – situationen som ett ”helvete” och både ”hotande och instabil”.

På Telegram har 3:e stormbrigaden nu meddelat att man retirerar från Avdijivka. I ett uttalande skriver Biletskyj:

Tack till alla krigare för den värdiga strid som de bjöd fienden på i Avdijivka, under förhållanden av total kvantitativ överhet hos ryssarna i personalstyrka, i utrustning, i artilleriammunition. Vi gjorde vårt allt, och lite till. Tack för allas motståndskraft.

Biletskyj tackar också Syrskyij för ett ”väl övervägt beslut” och lovar att hans män ska återvända till Avdijivka för att ”slå tillbaka ännu hårdare”.

Avdijivka är en symboliskt viktig stad för Ryssland, då den pekats ut som bas för många av de attacker mot civila mål som skett mot staden Donetsk med omnejd. Staden har också varit en av de starkaste fästningarna för den ukrainska armén i Donbass och har därmed också en strategisk betydelse.